Направляясь к ступенькам, ведущим на сцену из зрительского зала, Фудзивара перехватил взгляд своего ассистента, ждавшего, по обыкновению в углу, у лестницы с папкой в руках.  Такой пристальный взгляд означал, что Масару во-что бы то ни стало нужно что-то сказать шефу, и Фудзивара чуть замедлил шаг. Молодой человек, передавая папку и привычно кланяясь, как всегда, делал на публике, проговорил негромко: «Звонил Ятаро-сан. Он в Токио, говорит приехал ради встречи с вами. Извиняется, но хочет подождать вас в офисе».
Хищную усмешку Фудзивары Таро в этот момент видел только его помощник. «Буду», - он ограничился одним только словом и легко взбежал по ступенькам, чтобы под аплодисменты зала пройти к установленной на сцене кафедре, возле которой стояла ведущая мероприятия – приятная, невысокая женщина с вежливой улыбкой и теплым взглядом. Исикава-сан, поддерживая аплодисменты собравшихся несколько раз соединила кончики пальцев своих маленьких рук и, едва Фудзивара развернулся лицом к залу, заговорила, представляя его публике, словно хоть кто-то в зале не знал, кто он такой.
Фудзивара Таро, руководитель «Благотворительного фонда Фудзивара», который является организатором XXVII международного симпозиума, посвященного актуальным проблемам образования и социальных наук в Японии».
Фудзивара коротко поклонился собравшимся и придвинул микрофон, стоявший на кафедре чуть ближе, хотя в этом не было никакой необходимости.
Едва он произнес: «Здравствуйте», - как почувствовал то, чего не должно было произойти в этом зале – петлю силы, обхватившую его давно знакомым ощущением первой установки связи.
Его бы не удивило, если бы в зале оказалось несколько Владеющих Силой, но, чтобы какая-то из Жертв могла позволить себе подобное, вот так, на публике, когда он стоял на сцене, было вопиющим нарушением этикета. Фудзивара выдохнул, чуть опустил голову и впервые за пять лет подобных выступлений, открыл папку с тезисами предстоящего выступления. «Сопротивляться?»
Он приготовился было выставить защиту, злой и возмущенный самим фактом такой наглости, такого надругательства над его статусом, его выбором – оставаться без пары, его свободой, но понял, что происходит прежде, чем попробовал оборвать непрошенную связь.
«Здравствуйте, - повторил он, глядя в зал и пытаясь среди сотен лиц узнать лицо того, кто, волею судеб, оказался здесь и сейчас и был его Жертвой. Природной Жертвой, той самой, которую он никогда не ждал, - для меня лично и фонда «Фудзивара» большая честь приветствовать сегодня вас, уважаемые коллеги. Для меня лично эти симпозиумы давно стали важными ступенями в жизни, как и для многих из нас. А этот день…
Он обхватил пальцами стакан воды и по тому, как по ее поверхность всколыхнулась, понял, что руки у него дрожат.
- Особенный, - выдохнул Фудзивара глухо, на миг смежив веки.
Он не рискнул поднести стакан с водой к губам, боясь облиться.
Заставил себя расслабиться, пропустить через себя поток чужой силы, влить в него собственную живым и честным откликом: «Да, это я. Здесь. Перед тобой. С тобой. Твой».

Буквы на белом листе расползались уродливыми паучками.  Смысл написанного никак не доходил до Фудзивары, но он услышал собственный голос, не такой чистый и уверенный как обычно, но ровный. Самообладание не подвело. Он не сбился, читая бессмысленный приветственный текст, даже когда не столько болезненно, сколько неприятно кожу над ключицей тронуло неестественное сочетание ощущений: онемения, колючих мурашек, зуда, сменившегося жаром, словно он несколько минут растирал кожу у основания шеи рукой или мягкой губкой.
Она была в зале. Его Жертва, его пара. Та самая, данная ему судьбой в этом мире.
Исикава Ясуко, очевидно заметив, что с Фудзиварой не все в порядке, с уверенной улыбкой перебила его и красивой виньеткой закончила вступительную часть, обойдясь без запланированных вопросов и уверенно  объявила тему первого выступления и имя спикера.
Больше всего сейчас Фудзивара Таро хотел рвануть галстук, расстегнуть рубашку и коснуться пальцами имени, проступившего на коже. Потом – найти свою Жертву.
Это было бы не трудно – достаточно просто следовать связи, тому чувству соединенности и иррациональной целостности, которое возникло после того, как он принял эту связь, но в зале было несколько сотен человек и Таро никак не мог позволить себе  прогулку между рядами.
- Что с тобой? – обеспокоенно спросил Масару, когда Таро спустился со сцены.
- Отменяй Ятаро,
- Но я сказал…
- От-ме-няй.
- Хорошо.
Если бы можно было вот так же отыскать ее, Жертву, и сказать ей: «Отменяй»…

Он дождался ее в холле, куда вышел из зала сразу. Не стал тянуть, не стал пытаться позвать, просто ждал, понимая, что такой «сюрприз» и Жертве нужно принять и собраться с мыслями, прежде чем идти к своему Бойцу.  В холле, как всегда, во время подобных мероприятий было довольно людно. Кто-то из спикеров не хотел сидеть в зале, дожидаясь времени своего выступления, кому-то из журналистов и фотографов не нашлось мест, поскольку, отправившие их издания, не согласовали заранее условия их присутствия. Были здесь и сотрудники центра, которым предстояло после помочь гостям сориентироваться. Один из таких, студент, судя по мордашке, отвлёк Фудзивару вопросом, желая быть полезным и внимательным и получил довольно резкий ответ, заставивший его отойти в недоумении.

И вот…
Если бы Таро хоть как-то пытался представить себе свою Жертву, он, вероятно, испытал бы куда больше эмоций, чем в тот момент, когда увидел эту девушку. Бейдж на синей ленточке, болтавшийся на ее шее, сообщал всем заинтересованным о том, какое издание она представляет и даже её имя.
С этой важной информацией Таро ознакомился прежде, чем взглянул в глаза своей Жертве.
Слабо улыбнулся, даже не пытаясь изображать радость. Потом достал из кармана плоскую черную визитницу и вынул из нее карточку – черный прямоугольник, белые буквы,  лаконичный логотип фонда.
- Я Фудзивара Таро, - привычно представился он, протягивая девушке карточку, в которой не было особенной необходимости, - ваш Боец. Если желаете, все записи с симпозиума, можете получить потом, а время, которое провели бы там, в зале, использовать в личных целях.
Улыбка Таро стала теплее и он, понизив голос почти до шёпота, сообщил девушке:
- Обещаю, я не буду считать вас безответственной, если вы предпочтете выпить со мной кофе проблемам коммуникации современного общества, о которых сейчас там, - он кивнул в сторону двери, ведущей в зал, - будут рассказывать.  Через дорогу есть неплохое кафе. Мой кабинет на втором этаже и здесь кофе значительно лучше. Выбирайте.

На то, чтобы девушка представилась и назвала для Фудзивары имя, которым они теперь связаны, потребовались считанные секунды, а вопросов у Таро возникло куда больше, чем за полчаса, потраченные на изучение отчета частного детектива,  раскопавшего пару лет назад гнусные подробности о прошлом и нынешней интимной жизни его невесты.
Жертва, доставшаяся Таро волею судеб, была из хорошего рода, но хорошей новостью это не стало.  Девушка из семьи ВС с вековыми традициями, работающая журналисткой могла быть, в лучшем случае, бунтаркой, решившей строить свою жизнь наперекор традиционным представлениям, всё еще сохранявшим силу в семьях аристократов, сколь бы пустым ни было это понятие в современном мире. Но такой вариант был слишком хорош, чтобы быть правдой. Так что Таро запретил себе строить предположения и решил благоразумно дождаться рассказа самой Рин.  К тому же она обладала яркой, привлекающей внимание внешностью, что само по себе создавало для Таро проблемы с Киоко, девушкой на которой Таро собирался жениться, едва та закончит своё обучение в Академии «Семь Лун».
- Прошу, - продолжать беседу на публике Фудзивара не собирался, потому обозначил жестом  руки направление в сторону лифта, - привыкайте чувствовать себя здесь свободно. Фонд – вся моя жизнь и я очень надеюсь, что мне не придётся оставлять его.
Он допустил в свой голос капельку иронии. Будучи человеком рассудительным, большего он себе позволить просто не мог.
Из  приемной можно было попасть в три кабинета, и Фудзивара, провел свою спутницу к двери, на которой красовалась табличка с его именем, даже не взглянув на вытянувшуюся за монитором секретаршу,  на сухом личике которой читалось неподдельное удивление.
«Невидимые. Надо же».
Друг друга они  прежде точно не видели. Да и в момент установления связи Таро не видел Рин, не мог бы узнать его среди сотен лиц в зале. Как такое вообще могло быть?  Как могло быть, что у Токугавы Рин все еще не было бойца, пусть не природного, но получившего имя?  Девушка явно не в прошлом году закончила школу.
- Присаживайтесь, - включив свет в своем кабинете, Таро прошел к креслу для посетителей, стоявшему напротив его стола, и приглашающим жестом коснулся высокой спинки, - Итак. Нас, полагаю, можно поздравить с обретением друг друга и с тем, что мы теперь… пара. Ответственность за принятие решений обычно лежит на Агнце, но, я надеюсь, что ваши решения не разрушат мои дела и отношения с семьей. Для начала, думаю, нам стоит прояснить самый важный аспект. Еще со школы я привык считать себя чистым и никогда не ждал свою Жертву. Так что, в моем случае, моё положение на момент нашей встречи – выбор сознательный и сделанный очень давно.  Могу я узнать, что стало причиной вашего одиночества?
С этими словами он прошел за свой стол, коснулся кнопки интеркома и обратился к секретарше: «Танака-сан, два кофе, пожалуйста».

- От кого вы хотите сбежать сейчас, Токугава-сан? – Таро не сдержал легкую усмешку. - От меня или от себя?
Он внимательно выслушал Рин и не спешил с выводами, но ему не раз приходилось иметь дело с Жертвами, по той или иной причине утратившими уверенность в себе из тех, обычно, кто, вроде Рин так долго не решался создать пару с Бойцом, что потом полагал лучшим вариантом для себя и вовсе отказаться от подобных отношений, оставив себе обычную человеческую жизнь и тайну о Владеющих силой. И это был не худший вариант. Хуже, когда Жертвы теряли уверенность в себе и в своём праве контролировать бойца сообразно своим желаниям. Будь то сотрудничество, подчас даже очень деликатное или же тотальное подчинение.
Как же теперь Рин напоминала ему тех старшеклассников или молодых агнцев, с которыми ему приходилось разговаривать об их сложностях и обсуждать страхи, вопросы соответствия ожиданиям других ВС, наставников, собственных бойцов, проблемы совместимости. Это было закономерно. В одном они уже совпали точно – в нежелании каждого создавать постоянную пару, сложившемся достаточно рано и ко времени выпуска из школы ставшего окончательным решением. Но это явно было не то совпадение жизненных ценностей, на основе которого можно выстраивать здоровые отношения.
- Я не отпущу вас так легко.  Мы взрослые люди и нам не просто нужно принять случившееся, как факт, и вернуться к своим делам, словно ничего не произошло. Вы моложе меня, это объясняет, почему мы не встретились в «Лунах». Но просто представьте, что связь образовалась бы в мой последний день в школе, когда вы были бы вообще к этому не готовы.  Это изменило бы мою дальнейшую жизнь, заставив задержаться в школе.  Ведь мой агнец мог бы тренироваться и осваивать собственную силу только в паре со мной.  Это изменило бы вашу жизнь и учебу, ведь вы были бы должны развиваться быстрее ровесников, потому что мы были бы слишком сильной парой для противников вашего возраста и слишком слабой – для старших. И это было бы очень плохо и для вас, и для меня. Так что, давайте искать в случившемся хорошие стороны.
Он  отвлекся на кофе, выпив свой эспрессо в два глотка.
- И начнем с предъявления прав, Токугава-сан. Я не буду врать своему агнцу, говоря, что ждал вас всю свою жизнь, но я вправе ожидать от своей Жертвы поддержки в намерении состоять в паре, достойной уважения равных. Теперь вы. Чего вы хотите или хотели когда-то от своего бойца?  Не задумывайтесь над ответом. Просто скажите.

Фудзивара надеялся, что смог высказаться достаточно мягко и вместе с тем ясно, без вежливых полунамеков, которые они могли бы себе позволить если бы просто присматривались друг другу. Случившееся не оставило им времени на любезные беседы, десятки встреч и тренировочных поединков. А будь оно иначе… Таро мог с уверенностью сказать, что, познакомься они с Рин раньше и не окажись природной парой,  едва ли бы их отношения зашли дальше нескольких тренировочных боев